Percival Puggina

 O Rio Grande do Sul não é um Estado melhor nem pior do que qualquer outro da Federação brasileira. Ele é apenas diferente. Essa diferença tem tudo a ver com a forma como transcorreu a História por estas bandas. Durante os dois primeiros séculos seguintes ao Descobrimento, o Rio Grande era terra de ninguém, uma longa costa arenosa, de mar revolto, que causava preocupações às caravelas que desciam na direção do Prata. Não havia, por aqui, Brasil, nem Portugal, nem Espanha. Quem primeiro chegou, não aportou, mas veio de oeste, das missões guaraníticas. Eram jesuítas e falavam espanhol. O Rio Grande começou a existir como mera possibilidade de ser parte do Estado de Portugal quando a boa estratégia da Coroa portuguesa começou a construir uma fortificação (Colônia do Sacramento) defronte a Buenos Aires, no lado oposto do Rio da Prata, em 1680. A partir de então, a vida nestas plagas foi uma sequência de guerras e batalhas para demarcar os contornos do território da província. Em 1835 foi a vez da guerra contra o Império (uma das tantas que tumultuaram os anos que se seguiram à Independência, mas a que mais se prolongou e a que mais dores de cabeça causou). Menos de 20 anos depois de pacificada a província, já estavam os gaúchos envolvidos e a Fronteira Oeste transformada em palco da Guerra do Paraguai. Em seguida, vieram as revolução da política local, a Federalista de 1893, a dos maragatos contra o borgismo em 1923, e a de 1930, por Getúlio Vargas.

Em cima desses episódios, os gaúchos construíram uma tradição que mais vale pelo efeito do que pelas causas, que mais vale pelas virtudes que se exaltam nos mitos históricos do que pelo conhecimento que se pode ter do caráter de cada um. Num resumo de poucas linhas: a tradição gaúcha, assinalada nas festividades que marcam o 20 de setembro, carrega em si um conjunto de valores e virtudes de honra que lembra certas características da cavalaria medieval. E que muitos rio-grandenses, acertadamente ou não, gostam de reconhecer em si mesmos. O Rio Grande do Sul, nesse sentido, é um exemplo de que tradição, quando não avessa ao progresso, é coisa séria, e com ela não se brinca sem graves prejuízos.